苔藓植物是一群小型的高等植物，没有真根和维管组织的分化，多生于阴湿环境中
具有配子体世代占优势的独特生活史
配子体产生性器官（精子器和颈卵器）和配子（精子和卵子）；孢子体产生孢子，但它们不能独立生存，必须依赖配子体提供水分和营养物质
全世界约有23000种，分为苔纲Hepaticae、藓纲Musci和角苔纲Anthocerotae
苔藓植物在不毛之地和受干扰后的次生生境中担当重要的拓荒者角色
在北温带和高山生态系统的水土维持方面有着不可替代的作用；泥炭藓Sphagnum等种类在园艺和微缩景观设计有着巨大价值，强生公司以其为材料生产女性卫生护垫；也是广泛用于监测空气污染和作为科学研究上的模式植物
苔藓植物对水分、矿质营养等特殊的体表吸收方式，利用孢子进行远距离传播的能力和多样化的营养繁殖方式，使其能广泛地分布于除海洋以外的地球上绝大部分生境中 
因此，其在水土保持、涵养水源、CO2 的固定和森林更新等方面具有重要的生态功能 
据统计，全世界约有苔藓植物 189 科 1284 属 22175 种 ，中国已报道有 150 科 591 属 3021 种，是世界上苔藓植物多样性程度最高的国家之一
