威廉·史坦哈是一个表情严肃的人，即使在家里也很少笑，这让人觉得他的生活很沉重，或者说很苦闷。
一次，在参加继续教育培训班时，史坦哈被要求准备以微笑的经验发表一段谈话，于是他决定亲自试一个星期。去上班的时候，史坦哈会对大楼的电梯管理员微笑，说一声“早安”；他以微笑跟大楼门口的警卫打招呼；他对地铁的检票小姐微笑；当他站在交易所时，他对那些以前从没见过自己微笑的人微笑。
很快，史坦哈发现每一个人也对他报以微笑。他微笑着面对那些满腹牢骚的人。他一边听他们发牢骚，一边微笑着，问题很快就解决了。他惊讶地发现，自己为此得到了更多的收入。
回家后，史坦哈微笑着和妻子说话，也不再板着脸和孩子说话，沉闷的家突然被一种温馨的气氛笼罩。不可思议的是，这一切看似很难，却来自于简单的微笑。
