荀攸到了孔融家中，将事情说明白，孔融听了之后，立刻接口说：“我有一位好友，名叫祢衡，他字正平，才学比我高十倍，足以辅佐天子，更不用说做使者了。”后来，孔融并没有把祢衡直接推荐给曹操，而是向汉献帝上了一个表，把祢衡的才能大大夸耀了一番。献帝把表章交给曹操，曹操看到表章，心里很不高兴，就随便派人把祢衡征召过来。祢衡来到曹操府中，按例向曹操行礼，然而曹操不但没有还礼，还故意不给祢衡安排座位。祢衡向来自负，他一看到这个场面，不觉仰头朝天，长叹一声，说道：“天地虽然这样宽阔，为什么眼前连一个像样的人都找不到呢？”
曹操一听，非但没有生气，反而自傲地说道：“我身旁有几十位能人，都是当代英雄，你为什么说眼前没有像样的人呢？”
祢衡听罢，笑了一声，说道：“那就请您说给我听听吧！”
曹操捋着胡须，十分得意地说道：“荀攸、郭嘉、程昱见识高远，前朝的萧何、陈平，都比不上他们。张远、许褚、李典、乐进英勇强壮，以前的岑彭、马武，比起他们来也略有不及。吕虔和满宠替我主管文书，于禁和徐晃担任我的先锋官，夏侯惇是天下的奇才，曹子奇是当世的福将。你怎么能说我手底下没有人才呢？”